集电环是固定在旋转部件(如电动机转子)上的金属环;碳刷是安装在设备固定部分(如电动机定子外壳)上的碳柱，带有弹簧和引线。

　　当电机运行时，集电环会随着电机旋转，而碳刷靠近集电环的表面摩擦;电流是转子电路通过碳刷引线碳刷集电环电机旋转。

　　集电环表面光滑，材料较硬，磨损部位为碳刷(易损件，研磨后更换)。

　　集电环可连续工作，温升平衡。只有当碳刷接触不良时，才可能与碳刷接触。